As a medical provider for adolescents, I routinely encourage families to have their adolescents receive the Human Papillomavirus (HPV) vaccine. Immunizations, for HPV and other infectious diseases, save millions of lives and are widely recognized as one of the world’s most successful and cost-effective health interventions.
Nearly 80 million Americans are currently infected with some type of HPV, and about 14 million people in the United States become infected each year. Most people never know that they have been infected and may infect others without knowing it.
It is estimated that 30,000 new cases of HPV-related cancer could be prevented annually in the United States by increasing the vaccination rate to 80 percent in the next five years. Current vaccination rates vary widely based on race, gender and geographic locations, from 50 percent in rural communities to about 73 percent among 17-year-old girls. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) has recommended vaccination schedules for youth less than 15 years of age and those 15 to 26 years old.
Cervical cancer is nearly always caused by infection with HPV and is more prevalent among Hispanics and American Indians/Alaska Natives. African American women have the highest rates of death from the disease. Black men and Hispanic men have higher rates of HPV-associated penile cancer. Rates of anal and rectal HPV-associated cancers are higher in black men, compared with white men.
HHS is working with diverse partners to improve HPV coverage rates, reduce missed opportunities for immunization, and address disparities, especially in rural areas. Recent studies show that a major barrier to increasing vaccination coverage is lack of recommendation by health care providers. The willingness of parents to vaccinate children is much higher when physicians highlight personal or practical examples that show trust in the vaccine. Parents are also more accepting of bundling the HPV vaccines with others, such as meningitis or whooping cough, because it demonstrates that the HPV vaccination is a normal part of adolescent vaccination.
It is also very important for providers to effectively recommend the HPV vaccine and address any misinformation parents have about the vaccine. With more than 100 million doses distributed in the United States, HPV vaccine has a reassuring safety record that is backed by more than 10 years of monitoring research. Worldwide, more than 100 studies that included 2.5 million people in six countries have found no serious adverse effect of HPV vaccination.
The bottom line is that HPV vaccinations prevent cancer. August is National Immunization Awareness Month, a time to educate our patients and loved ones about vaccines. They are safe and effective, and they are the first line of defense against the potentially deadly virus that most of us will come into contact with during our lives. Let’s commit ourselves to improve HPV vaccination rates, especially for racial/ethnic minority and rural populations -- starting today.
For additional information and resources related to vaccines visit: vaccines.gov. For resources related to National Immunization Awareness Month, click here.
Related blog “Clinicians: Strengthening Your HPV Vaccine Recommendation Can Save Lives”.
Como médico, continuamente animo a las familias para que los adolescentes reciban la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH). Las vacunas contra el VPH y otras enfermedades infecciosas salvan millones de vidas y son ampliamente reconocidas como una de las intervenciones de salud más exitosas y rentables del mundo.
Actualmente, en los Estados Unidos casi 80 millones de personas tienen algún tipo de VPH y cerca de 14 millones de personas lo contraen cada año. La mayoría de las personas no saben que tienen el virus y pueden transmitirlo a otras personas.
Se estima que cada año se podrían prevenir 30,000 nuevos casos de cáncer relacionados con el VPH en los Estados Unidos si las tasas de vacunación aumentaran a 80 por ciento en los próximos cinco años. Las tasas actuales de vacunación varían ampliamente según la raza, el género y la ubicación geográfica. Entre las jóvenes de 17 años, la diferencia en las tasas de vacunación varía entre el 50 por ciento a casi el 73 por ciento en las comunidades rurales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han recomendado programas de vacunación para jóvenes menores de 15 años y de 15 a 26 años.
La causa del cáncer de cuello uterino casi siempre es una infección de VPH y es más frecuente entre mujeres hispanas, las indias americanas y las nativas de Alaska. Las mujeres afroamericanas tienen las tasas más altas de muerte por esta enfermedad. Los hombres negros y los hispanos tienen tasas más altas de cáncer de pene asociado al VPH. Y, las tasas de cáncer anal y rectal asociado al VPH son más altas en los hombres negros, en comparación con los hombres blancos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de E.E. U.U. está trabajando con diversos aliados para mejorar las tasas de cobertura del VPH, aumentar las oportunidades inmunización y abordar las disparidades, especialmente en las zonas rurales. Estudios recientes muestran que una barrera importante para aumentar la vacunación es la falta de recomendación por parte de los proveedores de salud. La voluntad de los padres de vacunar a los niños es mucho mayor cuando los médicos dan ejemplos personales o prácticos que muestran confianza en la vacuna. Los padres también aceptan más las vacunas del VPH cuando se agrupan con otras, como la meningitis o la tos ferina, porque demuestra que esta vacuna es parte normal de la inmunización en los adolescentes.
Es muy importante que los proveedores recomienden eficazmente la vacuna contra el VPH y aclaren cualquier información o duda que tengan los padres. Con más de 100 millones de dosis distribuidas en los Estados Unidos, la vacuna contra el VPH tiene un historial de uso seguro, lo que debe brindar tranquilidad a los padres. El uso de esta vacuna está respaldado por más de 10 años de investigación y monitoreo. A nivel mundial, más de 100 estudios que incluyeron a 2.5 millones de personas en seis países no encontraron ningún efecto adverso grave de la vacuna contra el VPH.
Lo cierto es que las vacunas contra el VPH previenen el cáncer. Agosto es el Mes Nacional de Concientización sobre Vacunación, un buen momento para educar a nuestros pacientes y seres queridos sobre las vacunas. Son seguras y efectivas, y son la primera línea de defensa contra un virus potencialmente mortal con el que la mayoría de nosotros entraremos en contacto durante nuestras vidas. Empecemos, desde hoy, a mejorar las tasas de vacunación contra el VPH, especialmente para las minorías raciales y étnicas y las poblaciones rurales.
Para obtener información adicional y recursos en español sobre las vacunas, visite: vacines.gov/es.
Blog relacionado (en inglés): “Clinicians: Strengthening Your HPV Vaccine Recommendation Can Save Lives”.